原来此时文字之狱最盛 ，丝网一经构陷成罪 ，丝网往往牵连几族
，祸至灭门之惨 。甄氏的哥哥
、甄济之父名叫甄子祥
，虽做的是武官
，却是爱才如命
，最敬文人
。在任时节 ，曾收容了一位逃亡落魄的文士 。那人姓周
，也是先朝遗民之后。曾经组织会党 ，图谋灭清复明。秀才造反 ，久未成功 。事发以后 ，因各处地方宫都奉有密旨来拿 ，存身不得 ，拿着于祥一个姓齐的至好书信 ，间关千里 ，望门投止。子祥爱才慕名 ，又有好友关托，便给他改了名姓 ，任为记室 ，以图掩入耳目 。谁知这姓周的素常豪纵惯了的，又抱着与清廷誓不两立之志
。初至时风声太紧 ，还肯听劝 ，连门也不出，镇日以诗酒闲谈遣愁 。过有两年 ，形势较缓 ，静极思动 ，还想完成夙愿 ，不免时常出门走动 。
原来那兽并非怪物，日葵它名唤蟆狮
，日葵专食毒蛇大蟒 ，口喷毒烟 ，能生嚼金铁，浑身上下刀砍不入
。只有两个致命所在：一处是那腹下长鞭；一处是咽喉里面的小舌 。非遇极怒发威
，阔口大张之际 ，不能看见小舌；即使看见 ，如非惯打暗器
，百发百中
，而胆子又极大 ，敢于拼死的人 ，也难打中
。否则平常发威 ，虽然张口 ，但是两排利齿长大周密 ，任你手段高明，休想打得进它口去
。乍看腹下长鞭
，伤它似易，偏又有腹侧两排短足利爪保护
。非俟它跳起空中 ，冒着奇险 ，用刀纵起去削 ，不能侥幸万一 。这种异兽长大凶猛 ，而且心性极灵，浑身上下无处不善运用 ，任何野兽遇上必死 ，谁有胆量近它 ？元儿当时情势，丝网也经有好几次危机一发，丝网差点被那怪蟒一般的尾巴扫上
，打成肉泥
，全仗身小心灵，才得免难。元儿未次决定用刀去削怪物腹下长鞭
，因为那东西是软绵绵的 ，脆弱已极 ，腰刀又快
，故一挥两段。怪物一护痛 ，两排密爪短足自然伸开，恰巧将元儿手中刀抓住。又是那么一声怪吼 。元儿惊慌迷乱中 ，以为遭了怪物毒手，用尽平生之力 ，蹿出去晕倒在地。怪物当时也知道中了暗算
，只是收不住势 。正待落下，回身寻仇 ，正值方氏兄弟赶到 。
原来方环解手回来
，日葵久候元儿不至 ，日葵忙和方母说了 ，受了几句责怪 。“元儿路径不熟
，岂能令他独行 ？还不快些去找他回来 。”方环闻言，忙从家中跑出寻找。自己平常抄惯近路 ，百忙中忘了元儿尚是初来 ，一入歧途 ，越绕越远 。先由原路迎找前去
，直寻到分手的地点，哪有丝毫踪影
。算计元儿不会再走向去路 ，又跑回来 ，上了岭脊。往四外一看 ，仍是不见 。暗忖
：“元儿虽力大 ，却未练过武艺 。这山前又出过虎 ，莫要被虎吃了
？”想到这里 ，方环心中一着急 ，便乱了主意
，只管在分手附近的几条岔道上来回乱纵乱跑 。有时也沿溪寻找
，只没料到元儿会越溪走向枣林那面
，绕了那么大一个弯转
。所幸一路之上
，丝网并未发现什么血迹
。又以为是迷路走人深壑密林之中 ，丝网只是路径大多了，不知从哪路寻找才好 ，耽误了好一会 。正在着急
，二次又走向岭脊上面 ，遇见方端提着几个野鸡 ，口里唱着山歌走来 。连忙迎上前去
，告知元儿失踪之事 。
方端先也埋怨他一顿，日葵说道
：日葵“你出来已有好一会 ，别是从旁的路回了家吧 ？”方环答道 ：“不会 ，他如回家 ，母亲必然告诉我出来寻他之事
，他在家中决呆不住 ，纵不来此寻找
，也必在林外那一块高崖上观望 。我几次留神
，山高处回望
，百丈坪虽有一半被岩石林木遮住
，无论他出进 ，没有不见之理 。”方端又问 ：“既是如此 ，别的岔路你可曾寻过 ？”方环答道
：“都寻过了 。”方端冷笑道 ：“你素来粗心浮气 ，只怕还有遗漏
。如非有奇特事情发生
，他决不会走失 。你想前日他和甄大哥初次迷路
，尚知辨别日影 ，寻路出山 。这岭脊离我家虽然还隔着几里路 ，但是那百丈坪和那片树林都远远可以望见
，怎会迷路？不过天下事也正难说，到底他年轻路生 ，莫要出了别的差错 ？这条原路，如知道走时 ，早到了家 ，在这里找，有什么用 ？趁天还未黑
，且随我再另行找一找试试 。”方端说罢，丝网略一端详形势
，丝网拖了方环 ，顺着溪流走了下去 。凡遇一条歧路小径
，便问方环可曾找过
，方环俱都点首 。未后找到元儿越溪而过的这条路上 ，一问方环 ，说是因为路太不对
，又有溪隔住 ，所以没找 。方端道：“我说你粗心不是 ？有溪阻住 ，他不会跳过去么 ？”说时 ，走向溪边，忽然惊叫说 。“这不是两个小鞋印 ？分明打此纵过 ，这里土软
，他跳时不会提气 ，用力大重
，留下痕迹 。天已黄昏，恐母亲唤人 ，你快从这里跳过去 ，由枣林绕到百丈坪 ，我猜他多半遇着姑父 ，留住问话
，耽误些时
。我仍从原路赶回 ，就便分头寻找 。”说罢
，弟兄俩忙即分手。
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