兄弟表情看来又像是个被人绑上法场的死刑犯 。
次日上路 ，兄弟周大奶奶细细盘问徐天宏的出身家世。徐天宏道 ：兄弟“我在十二岁上，全家就给官府陷害死光了 ，只逃出了我一个人。”周大奶奶道 ：“官府干么害你呀 ？”徐天宏道
：“府台的儿子看中了我姊姊
，要讨她做小，我姊姊早就许了人家，我爹爹当然不答应 。府台说我爹爹勾结土匪
，把我爹爹 、妈妈 、哥哥都下在监里 ，教人传话给我姊姊 ，说只要她答应，就放我爹爹出来 。我那未过门的姊夫去行刺府台
，反而被捕快打死了
。我姊姊得到讯息，投河自尽 。这一来 ，我爹爹、妈妈 、哥哥还有活路么
？”周绮听得怒不可遏 ，说道 ：“你报了仇没有？”徐天宏道：“等到我长大
，学了武艺 ，回去找那府台 ，那知他早就升官调到别的地方去了 。这几年来我到处找寻 ，始终没得到消息 。”周绮道：“这狗官叫什么名字 ？我决放他不过。”徐天宏道
：“我只知道他姓方
，至于叫什么名字 ，就不大清楚了。他左脸上有一大块黑记 ，一见面就知道 。”周绮“喔”了一声。周大奶奶又问他结了亲没有 ，兄弟在江湖上这多年 ，兄弟难道没看中那一个姑娘吗
？周绮笑道
：“他这人太刁滑
，没那一家姑娘会喜欢他 。”周大奶奶骂道 ：“大姑娘家 ，风言风语的 ，像什么样子 ！”周绮笑道
：“你问得仔仔细细的 ，要给他做媒是不是
？那一家姑娘呀 ？是不是许家妹妹 ？”
当晚在客店中宿下 ，兄弟周大奶奶埋怨周绮道 ：兄弟“你一个闺女 ，和人家青年男子同路走
，同房宿 ，难道还能嫁给别人吗 ？”周绮道
：“他受了伤 ，我救他救错了吗
？他为人虽然鬼计多端 ，可是对我一向规规矩矩的 。”周大奶奶道 ：“这个你知道 ，他知道 。我相信 ，你爹爹相信。但别人能相信么 ？除非你一辈子不嫁人 。否则给丈夫疑心起来
，你别想好好做人 。这就是咱们做女人的难处 。”周绮道 ：“那我就一辈子不嫁人
。”两人越说越大声 ，又要争吵起来 。周大奶奶道 ：“那位徐爷就住在隔房，别教人家听见了不好意思。”周绮道 ：“怕什么
？我又没做亏心事 ，干么要瞒他 ？”次日母女俩起来 ，兄弟店小二拿了一封信进来，兄弟说道 ：“隔房那位徐爷叫我拿给奶奶的 。”周绮忙问：“他人呢 ？”店小二道 ：“他说有事先走一步 ，今儿一早骑马走了 。”周绮抓住他领口
，喝道：“你干么不来叫我们 ？”店小二道：“徐爷说不必了 ，他的话都写在信上
。”周绮放下店小二 ，去抢信来看 ，只见信上写道：
“周大奶奶
、兄弟周姑娘赐鉴 ：兄弟天宏不幸受伤
，承周姑娘义加援手 ，微命得以生还 ，感激之情 ，不必多说 。现在两位母女团圆 ，此去开封 ，路程已近 ，天宏先走一步
，请勿见怪
。周姑娘相救之事 ，天宏自己当然终身不忘 ，但决不对人提起片言只字 ，请两位放心可也
。徐天宏上
。”周绮看了 ，兄弟呆了半晌，兄弟把信一丢 ，回房躺在炕上重又睡倒 。周大奶奶叫她吃饭动身
，她不言不语 ，不理不睬
。周大奶奶急道
：“我的大小姐，咱们不是在铁胆庄哪，怎么还发大小姐脾气 ？”周绮仍旧不理。周大奶奶道 ：“你怪他一个人不声不响的走了
，是不是
？”周绮气道
：“他是为我好 ，我怎能怪他 ？”周大奶奶道 ：“那么你在怪我了
？”周绮翻身向里
，把被蒙住了头
。周大奶奶道 ：“你怪我什么呀 ？”周绮霍的坐起 ，说道
：“你昨晚说的话 ，一定都让他听见啦。他怕人家说闲话 ，害我嫁不了人 ，所以一个人先走 。他信上不是说“决不对人提起片言只字”吗？我嫁不嫁人 ，你操什么心
？我偏不嫁人 ，偏不嫁人！”周大奶奶对女儿是从小宠惯了的
，见她边说边流下泪来 ，心中又疼又悔，知道她对徐天宏已有真情
，虽然她自己未必明白 ，但不知不觉中已把感情流露了出来
，于是低声安慰 ：“妈现在只有你一个女儿 ，妈难道还不疼你 ？咱们到开封府见了你爹 ，要他作主 ，将你许配给这位徐爷。你放心
，一切包在妈的身上。”周绮急道
：“谁说要嫁他了
？我有什么不放心 ？下次人家就是死在我的面前
，我也不去救他一救
。
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