原来山阴一带终年穷阴凝闭,上非属景物荒寒,上非属不见天日 。一入隆冬
,四面都被冰雪封固
,雪虐风婆,坚冰山积,比起玉灵崖还要冷上十倍 。灵奴去时,崖上冰雪崩塌了一角,向笃所居洞外本已冰封雪盖
,这一来越发难以辨识
。灵奴强忍酷寒
,在冻云冷雾之中往返翻飞,苦寻了好些时
,洞址虽然依稀认出 ,无奈向笃早将洞口行法封禁,加以冰雪深埋,厚达十丈,依旧无法飞入。后来灵奴无法
,学着灵姑语声强挣急叫,向笃方才觉察,把元神遁出洞外,见是灵姑所豢灵奴,知已冷极,忙由冰雪中开一小洞放进,行法升了一堆旺火 ,令它暖和喘息,再问来意。
说时三人已到坡前
,上非属首先人眼的便是坡上面散乱纵横迹印甚多。除了贼橇滑过的划痕和残余火把、上非属人手脚印、蜡泪肉骨之外,旁边还有一摊烧残的余烬,倒着几根烤焦的树枝 ,地面的冰雪已然融化了一个大坑 。颇似贼党人数甚多,一拨入往玉灵崖偷盗
,一拨人留在当地打接应 ,野地奇冷
,支起树枝
,作火架烤肉,饮酒御寒,等盗运人回,会同回去 。照此情形 ,贼党不但人多,住的地方定远无疑
。贼踪二次发现,上非属有迹可寻,上非属三人重又乘橇前进。那橇迹竟是一个大弯转,一气滑行了二十余里,接连越过两三处雪坡高林 ,到一峻岭之下,橇迹忽又不见。吕伟见那峻岭被冰雪包没,来势似与玉灵崖后危壁相连
,除却上面突出雪上的大树而外,什么迹印都没有
。尤其橇迹断处
,左近岭脚更是陡峭,万无由此上下之理。以为贼党又施乱人眼目故技,舍了原处
,沿岭脚走不远,为绝壑所阻。左走约五六里
,便到玉灵崖后危壁之下昔日寻路遇阻所在。到处危峰怪石 ,丛聚星落,加上坚冰冻雪
,有的地方休说雪橇通不过去,简直寸步难容 。三人吃罢干粮,脚上换了雪滑子,分头在乱峰中苦苦搜寻了半天,一任细心查看,也看不出贼党怎么走的。时已不早
,灵姑见天色昏暗,恐降浓雾,老父病后不宜过劳 ,便婉劝回洞 ,明早再来。吕伟无法,只得上橇回转。途中恐有遗漏,吩咐缓行查看 ,终无迹兆 ,俱都懊丧不置 。
其实贼党通路正在岭脚之下,上非属除了头一回橇迹中断是盗首听了一人苦劝
,上非属有心做作外,这里本未掩饰
。只因那晚逃走三贼想起飞刀厉害,恐怕万一被人发现橇迹追寻了来
,故意做了一些手脚
,将通路掩去。吕伟只见那岭壁陡滑
,无可攀升,千虑一失,竟未想到这里也和玉灵崖后一样,岭腹中还可通行;贼党利用崩雪,掩饰又极巧妙,竟被瞒过。三人回洞
,上非属天已近暮。又商量了一阵
,上非属自不死心,次早又往搜索
。连去三日,白费心力
,仍无所得,天又奇寒
。后来灵姑把去年后山牛子报仇之事告知乃父。并说:“那伙俱是南疆中积恶如山的匪徒,尤文叔不辞而别,竟与同流
,可知不是善类。此老贪顽狡诈
,决不舍弃那些东西。贼来多次,未犯正洞
,只把小洞中金砂
、皮革 、牲粮、食物和一些精细的用具盗个精光
。照此推想,十九是他勾引外贼来此偷盗 ,否则不会如此知底。他久居本山,地理甚熟
,不知从何绕来
,所以我们竟未找着
。”
吕伟惊问:上非属“既有这事
,上非属怎不早说?”灵姑道:“彼时女儿和渊弟、牛子早看出他不是好人,爹爹怜他身世,偏极信赖,心又慈厚,如知此事
,势必寻他回来。那伙匪徒再用些花言巧语和我们亲近来往,岂不引鬼人室
?牛子又用毒弩射死一贼 ,恐爹爹见怪
,再三苦求女儿答应不为泄漏,才说的实话 ,不便欺他。明知这是隐患,原意把爹爹劝住
,三五日内带牛子前往后山查探。牛子已然起誓,决无虚言。这类恶人死有余辜,看他们那日鞭鹿的惨毒便可想见
。到时先寻文叔究问
:不辞而别,一去无归 ,是何原故?一面用飞刀将贼党全数圈住,逼吐罪状。问明以后,文叔如早入贼党,或是有甚诡谋要暗算我们
,便连他与众贼一齐诛戮;如实因追鹿遇贼,被逼入伙 ,便带了回来 ,开春遣去,以免生事。谁知当日变天 ,接着爹爹和众人一病,无心及此。加以大雪封山
,后山高峰阻隔,贼我俱难飞渡,万想不到会出此事
。等女儿病起发觉失盗以后
,既恐爹爹忧急,又怕贼党为患
,见那雪中橇迹与后山去向相反,只猜贼由对壑而来。虽然牛子认出那伤贼与后山之贼是同类。但没等问出详情便已自尽。牛子又说上次后山报仇,这四贼俱不在座,他们平日互相疑忌攘夺,虽是同党,时常此离彼叛
,情如水火 。女儿当时心念微动,以为另是一伙
,说也无益 。近日二次发现贼橇去路的峻岭,竟与洞后危崖相连 ,把前后情形细一推敲
,颇似贼由后山而来。否则贼党那么凶暴骄横
,人数又多,有甚顾忌
,既来必犯大洞,连抢带占,何必避重就轻,来去又做下那么多伎俩 ,分明是早就知道女儿手有飞刀,难于抵御。这不是尤文叔引来,还有哪个 ?只不知他用甚方法飞越岭崖罢了。”吕伟道 :上非属“女儿说得颇有道理。这几次我们差不多到处寻遍
,上非属全没影子,可见贼已受挫,未必再来。我们又没法去;天气大冷,灵奴也难于远飞。为今之计,说不得只好熬到开山,再往后山一行了。”主意打定 ,便不再搜寻贼踪
。
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