过有十来天左右 ，司明来说，方家母子
，连他父子二人，俱已移居金鞭崖附近碧浪矶的岩洞以内 。那里洞壑幽奇
，水秀山青 ，比了百丈坪还要强胜十倍 。只是铜冠叟还未见着矮叟朱梅，小弟兄每日盼元儿前去。方环本要亲来，方母怕他生事 ，路上被仇人看破行藏 。因司明来过一次
，仍由他夜中赶来，问元儿主意打定了没有 。二人见面时节，只元儿一人在园内 。闻言甚是心焦 ，万般无奈
，只得把母亲作梗之事说了 。司明一听
，把来时一腔热念，化为冰消
。若论元儿此时要随司明同走 ，真是人不知 ，鬼不觉
，一丝也不费力 。无如总怕父母生气着急，心中顾忌大多，一任司明再三怂恿
，终是不敢
。
就在元儿将出林的当儿，忽然一个东西从头上打下
，元儿忙中没有留神
，正打在肩头上面
，叭的一下 ，骨碌碌滚落地面 。元儿吃惊止步 ，往上一看 ，自己是在一株大桃树下，打自己的是一个碗大桃子 ，跌在山石上面 ，业已皮开浆流。以为桃熟自落 ，无心中打了自己一下 。见那树上的桃子青红相间 ，又肥又大 ，又直跑了一路，口渴思饮，想就便爬上树去 ，采十个八个 ，带回去与方家母子同吃 。刚一停顿
，忽听树枝微微响了两下 ，又从树抄坠下两个大肥桃来。元儿手疾眼快 ，一伸两手，双双接着
。一看 ，那桃红肥欲绽 ，清香扑鼻
，越发口馋。微擦了擦 ，顺手拿在嘴边咬了一口 ，真是浆多汁甜，顺着口边直流甜水 ，越发不舍。元儿见那一只桃上还带着一点断枝 ，附着两片小青叶 ，似像人用刀削断一般 ，并非果熟自落，心中微诧 。待要往树上爬时 ，耳旁又听嗖嗖连声 ，桃枝、桃叶及碗大桃实纷纷无故自落
。匆促中也未细想坠落原因 ，只怕跌碎了可惜 ，挥动两只小手 ，也跟着乱接
，接了来 ，便放在地上。那桃一共落了四五十个
，元儿双手哪里接得许多 。临完一数
，被自己完整接着没有落地的
，先后共只接了二十来个 。余下二三十个 ，全都跌得稀烂
，个个肥大鲜红 。元儿心虽惊异，只是四顾无人 ，树上又无甚东西 ，始终不知那桃是怎么落下的
。心想 ：“这好比天赠我一般
，省我费力 ，且不管它 。…见桃大手小 ，拿不了许多
，便将长衣脱下
，将桃兜起
。
前走没有几步 ，便听侧面不远树顶上有人莽声莽气他说道：“你这人好没道理 ，吃了我家的桃
，连谢都不道一声么 ？”说话声中
，早有一条黑影从相隔丈许远近的一株枣树阴中飞向身旁，把元儿吓了一跳 。定睛一看
，原来是一个十岁上下的小孩 。生得虎头虎脑 ，浓眉狮鼻 ，阔口大耳 ，短发披肩 ，两只眼睛又大又黑 。赤着上身，露着一身肉
，两臂虬筋显露。右手拿着一个又似弓又似弩的东西 ，笑嘻嘻站在当地 。元儿毕竟聪明过人。起初因这小孩突如其来
，变出非常
，忙放桃包
，一面后退
，手中腰刀早已跃跃欲试 。及至看清来人 ，猛想起方环所说那家姑表亲戚
，这里又并无别的人家 ，料是方环的表弟 。因那小孩奇特，先不明问
，笑答道 ：“这桃是从树上坠落下来 ，我见可惜才捡的。纵是你家树 ，我又没动手去采 ，难道有甚过错？”那小孩好似被元儿这几句话间住 ，略停了停 ，答道 ：“树上落的
，有那么便宜的事 ？你叫它再落一个我看 。”一面说 ，一面手往腰间挂的一个小布囊内摸了摸 ，并未摸出什么 。话刚说完 ，也不俟元儿答言
，倏地将身往树上纵去，行动真比猴子还快 ，似在树上寻找什么 。眨眼工夫，又跳下来 ，对元儿道：“你看那桃不落不是 ？我叫它再落给你看
。”说罢 ，手举弩弓 ，将手一抬 ，耳听嗖的一声
，树枝微一闪动 ，又有一个碗大的桃坠将下来 。元儿才知起初桃子是这孩子用弩弓所射 ，越发惊奇
，便对他道 ：“你不用弩弓打给我看 ，我还只当桃熟自落呢。既是你打的
，我也不要找你便宜 ，还了你吧
。”那小孩闻言，黑脸一红，微怒道 ：“我不是那小气人 。别的不说
，你既拿着弓刀，必然会些武术 ，我们两个人比上一回 ，赢了我 ，不但送你桃子
，还拜你为师；输了，也请你吃桃 。你看好吗
？”说完
，放下弓弩，将身一纵 ，到了林外
，脚分丁字 ，左手护肋 ，右臂剑指冲天 ，摆了一个招式 ，点首直喊：“快来！”元儿哪会武艺 ，不禁着忙 ，可又不愿认输 ，虽猜出他是方家表亲 ，因方氏弟兄再三嘱咐
，不愿人前头显露形迹
，不先将人间明
，不便说出 。想了想
，答道 ：
“我比你大两岁 ，又拿着刀 ，你是一双空手 ，这事不大公道
。你回去拿了兵器来 ，我们再比吧 。”元儿此言原有两种用意
：那孩子如便是枣林深处那一家 ，只须把话说明 ，便可免去相打；如见他所行路径不对 ，好在就隔着一个广坪 ，离方家不远 ，仗着腿快 ，跑回去约了方环再来 ，也省吃亏。谁知那小孩却是粗中有细，说道 ：“你是不愿和我动手 ，想溜么 ？比武难道定要兵器
？大家用手不是一样
？”说完
，见元儿迟疑，一不耐烦
，又纵回来 。一伸手 ，刚要夺去元儿的刀 ，立逼着动手，忽然失声叫道 ：“你这把刀不是方三哥的么 ，怎会到你手内
？来时又不是那条路
。你要是杨老贼家的，今日须不放你过去 。”
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