卞明德随谈起滩势险恶,江中伏礁甚多,怪物虽除
,大害并未全去。彩蓉说:“去礁平水不难
,但有多人指江为生
,害去以后衣食无着
。两害相权取其轻
,事自应办,但这些苦人也应为他设法。”鲁清尘本在静坐养神,任卞明德代说
,不曾开口 。此时闻言,接口道:“贫道昔年曾经想过
,这里山高石多土少
,本不宜于耕种。去年秋间无心闲游,发现危崖背后有一狭长山谷,不特土地肥沃 ,出产甚多
,还通着一大片洼地
,开出田亩再好不过。只是四面危峰峭壁,无路可通,连贫道略知武功的人,也只可以空身攀援上下。有心开出一条山夹缝,使此奥区变成良田,无如遍查形势,此山是块整石,上盖浮土,石质坚固。庙后危崖有一处相隔最薄,也有三五十丈。休说贫道法力浅陋,只能驱役五鬼邪神,难任是役;便是法力较深的道术之士,除非真有五丁开山之能 ,这数十百丈高厚的坚石也无法将它攻穿。二位仙姑飞剑神奇,何妨一试 ?”
黄昏后,店东命人通知
,说今晚有城中贵客包了全楼请客 ,请众各散。当地风俗,日里茶客虽多,天一傍晚,便各散去,留者寥寥。夜间照例多是官绅富豪借地张筵。如是官府或有势力的绅宦,多命县役传差
,将全楼包定,不许外人上楼,已成惯例。这时所剩客人原极有限,都是品茗未归
,改在楼上饮食的本地商帮
,酒饭已然用过了
,店东就不打招呼,也留不住 ,闻言纷纷付帐
,下楼而去
。待不一会,主人闻报人已散尽
,便同了所约友好,相继到来
。二人悄悄一说前事,俱都骇异不置。众人对于杨永遇仙之事颇有耳闻
,只知湖中不久将要发生水灾,全仗所遇女仙解救,但是天机不可泄漏
,必须缜秘等情。并不知危机隐伏 ,关系湘鄂诸郡千万生灵的安危,祸变甚大,一发不可收拾 。闻言疑与杨永所说水灾有关
,意欲告知
,偏生杨永推病辞谢,不来赴宴。命人往水云村送信,回报杨永病已二日 ,现在外出
,在华容就医,三五日后病愈方回
。众人只得罢了
。这伙俱是杨永同社的一班旧家世族中的佳子弟,性情慷慨 ,全都兴豪好事,意气如云 。当晚月明风静
,天水相涵 ,饮到深夜
,犹不舍散。
石玉珠听完了他们的叙述 ,暗想:“他们所说的那两位女客,年长的一个颇似在荆门山仙桃蟑隐居的女散仙潘芳。此人生性古怪,好友无多 。听她唤年少貌美的作霜妹 ,那必是她以前同门生死之交苏州天平山玉泉洞后洞石仙府隐居的女散仙巩霜鬟无疑。照那口气,定是潘芳闻得竹山妖人觊觎禹钟
,结党盗取。她知镇湖神钟之下还有别的法宝,妖道尚不知底细,意欲到时乘隙夺取。原想自收渔人之利,但以孤掌难鸣,竹山妖人人多势众
,邪法厉害,一被窥破行藏 ,不特树下许多强仇大敌
,就许当时受害,不能脱身
。因巩霜鬟是她平生好友,法力既高,更有极神奇的隐形防身至宝 ,便去约来相助。不料巩霜鬟近年在天平山闭户清修,功力大进 ,深知此事关系大大 ,既然发现妖人将为祸生灵 ,自己不能诛邪除害,消弭这场浩劫,如何反生贪念,于中取利?必是不以为然,又迫于情面,没奈何 ,随了前来,表面应诺,暗中却在想法规避。
“闻说前辈散仙百禽道人公冶黄是二女师执老前辈 ,潘芳前因犯戒,被师逐出
,因在外行事恶辣,还受过公冶黄两次惩罚 ,医伤道人生得那么枯瘦 ,颇与百禽道人相貌相似,不知是否
?此老自从峨眉派开府,受了妙一真人之托,屡次为众后辈出力解围,颇伤了不少妖人
。近年回转仙山清修上乘道法
,久已不再多事,怎会来此?看来君山之事 ,必定凶险已极,不是寻常可了。此老以前最期爱巩霜鬟,既是同时在此出现 ,潘芳也许不知
,巩霜鬟当必有些觉察。自己和二女曾有数面之交,巩霜鬟还曾有过两次交往。二女此时必在君山乘夜查探妖人踪迹设施,如能寻到,必可得到妖人虚实。师姊张锦雯虽一去不归,以她法力为人
,料无差池。枯候无益
,且往君山探看一回
,再作计较
。”石玉珠想罢,便向主人告辞 。在座主客自是卑词挽留。石玉珠见众意诚恳,只得稍留 。坐了一会 ,正二次要走
,遥望一青一白两道光华,由西南遥空中飞来,前往君山后投去。来路高远,飞行神速
,月光之下
,似如流星陨泻,却不带什邪气。心疑潘、巩二女前往
,便和众人说
:“天已深夜 ,尚有同伴约会 ,不能再留
。”众人知留不住
,只得起身相送
。石玉珠急于起身 ,知道踪迹已露,无法隐瞒
,便说道 :“我实为救灾而来,只请诸位不要向人传扬,免误生灵遭劫
。异日如能再见 ,毋须如此客气。乘着店伙业已遣开 ,贫道由此起身好了。”说罢 ,将手一举,一道光华穿窗而去
,破空直上,眨眼无迹
。众人虽看出她是异人奇女子,因未看到有什奇异之迹,还未拿定是否神仙中人。正各自心中悬揣,打算尾随查探她的行踪和如何走法,不料飞行绝迹,去势如此神奇,俱各骇异不提 。
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