那怪物却瞪着怪眼 ，荡寇群英随着怪鸟飞处旋转 ，荡寇群英一瞬也不瞬 。相持不多一会
，怪鸟想是相持得有些不耐，倏地一声怪啸 ，就从水塘侧那片草地的上空，束紧双翼 ，陨石飞星般直击下来，眼看飞离怪物头顶只有丈许 。猛见怪物似长虹贯日般 ，呼的一声张开大嘴 ，红舌如焰 ，连身飞起，朝怪鸟迎去。那怪乌想是识得厉害 ，竟然不敢挨它。猛地又是一声怪啸 ，头昂处，两翼微一舒展之间 ，朝着怪物的头上斜飞而过 ，两下里相去仅止三尺左右 ，彼此都扑了个空 。怪乌飞势太猛 ，树木太高 ，耳听枝断柯折之声，树梢被它钢翎横扫之处 ，便折落了一大片，随着两翼风力 ，满空飞舞 ，半晌方才缓缓降落 。
二人出来
，荡寇群英带人到了城内 ，荡寇群英除美酒外 ，余下多是方环所说山中缺用之物 ，用了不过四两多银子 。甄氏以为荒山穷途
，蒙人接引 ，无殊救命之恩 ，恨不得礼还要送得重些 ，又去家中，寻了些布帛糖果 ，交与二人明日带去。因为第一天迷路，特派两个精干长年跟随
。元儿再三不肯，说 ：“那家隐居多年 ，最怕生人走漏风声。相隔既近 ，明日他还亲自来接 ，决无一失。”执意不要人跟 。甄氏还不放心 ，又去问过甄济 ，竟与元儿所说一般。知他素来老成谨慎，只好作罢。友仁料那家必有隐情，便不再问
。甄氏因家中有事，必须回去 ，再三嘱咐 ，二人如去 ，当晚必须回转
，以免悬念 。元儿口中唯唯 ，却想和方氏弟兄多盘桓些时。等晚间甄氏走后 ，便和友仁说明 ，去了如果时晚 ，便住一宵 。友仁这才料出不在近处 ，荡寇群英仔细盘问 。元儿仗着父亲素日放任，荡寇群英总可商量
，只得把细情说了
。友仁溺爱元儿 ，便答应代他二人隐瞒 。只吩咐明早前去
，至迟后日午前必须回转 ，当天能回更好 。
正商量得好好的 ，荡寇群英甄济忽得家中急报 ，荡寇群英说乃母有病甚重，催他连夜回家 。甄济大吃一惊，只得别了友仁父子，连夜进城 。甄氏也得了信 ，次日一早赶去看望
。甄济一走 ，荡寇群英元儿自是略觉扫兴 。友仁因他拿许多布帛东西 ，荡寇群英不带从人，恐有不便，元儿还是力辞，友仁也强不过他
，只得命将所有礼物 ，装入一个竹篮之内带好 。到了辰刻，乘宫中和尚道士哮经之际，偷偷捧了竹篮 ，走向宫外昨日来路的山崖上面。且喜家中长年俱都忙于照料经堂
，无人知晓 。元儿四顾无人
，两手举起竹篮 ，连跑带纵 ，下崖到了涧边 ，见水流汤汤 ，人舟未见 。正以为来早了些
，忽见水洞口壁上藤蔓分处 ，一舟穿出 。舟尾起伏之间 ，哗啦一声
，方环从水里赤条条跃人舟内 ，持起双桨 ，拨水如飞，顷刻到了面前 。元儿心中大喜
，一面招呼 ，一面忙把竹篮递将下去。
方环将元儿接人舟中 ，荡寇群英说一声 ：荡寇群英“三哥 ，我们到了里面再谈吧 。”说罢
，站在船头，将身往水里一顺 ，早又分波而入
。两手推定舟尾 ，踏浪穿波 ，直人水洞 。复翻身将洞口藤蔓掩好 。元儿将松燎点起
，两手扶舟
，探头水面 ，与方环两人一问一答，且行且谈 ，感情越发深厚。不多时到中段旱洞
，二人出水 ，抬舟而行 。走完旱洞
，再由水路推行
，言笑晏晏，哪觉路长 。已到水洞出口 。方环将舟藏好 ，抢了竹篮扛在肩上 ，直奔百丈坪家中走去 。到了方家一看 ，荡寇群英天才交午 ，荡寇群英方母服药安眠
，尚未起身 。方端正在院中扫地浇花
，见方环接得元儿同来 ，心中甚喜 。又见带了不少东西，打开竹篮一看 ，除甄氏送的布帛
、糖果 、熏腊而外 ，无一不是山中需用之物 。便笑对方环道 ：“你前晚方和二弟三弟订交 ，便向人家要这许多东西 ，真太不客气了 。”方环咕嘟着嘴答道
：“我们既是自家弟兄，情同骨肉，分甚彼此 ？我这里要用 ，又无处去买 。三哥是便家，要些何妨 、你以前怎么时常向表姊要来着
？莫不成她是女的
，还比我弟兄们亲些
？从今后有了三哥，不愁缺东少西
，也省得你说我将表姊气走 ，闹得没法 。”
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