当日不见贼至，远征灵姑满以为除夕元旦 ，远征也许贼正忙着过年 ，不愿出来争杀，至多过了初五必来无疑 ，谁知到了初六仍毫无动静 。雾住之后，寒风又起 。日光只在初一早上露了片时
，此后终日愁云漠漠 ，悲风萧萧。只正午偶尔在灰云空中微现出一点日影
，也是惨淡无光 ，天更奇冷透骨。鹦鹉灵奴平日遇事总喜自告奋勇 ，背地已对它说过
，迟早要命它去探贼巢所在
，但俱未答话 ，可知畏冷难禁 。又恐平日里飞去为贼毒弩所伤 ，想了几次 ，俱不放心
，也未遣去。
四虎站在门口
，坐骑见他从座旁石案上拾起一张纸条，坐骑面上便现了喜色 。转向四虎道：“此时深夜，洞中夜寒甚重 ，你们如冷，我唤豹儿们陪你们同暖便了 。”接着长啸了一声 ，四只大豹齐从外面跑进 。涂雷向着四豹道 ：“夜来天气太凉 ，他四人新来
，禁不起冻
，你们陪他们暖和一夜吧
。只不许动我的东西 ，须要听话 ，不可吓人 。我还要回原地去找我师父呢 。”说罢
，竟不容四虎答话，身子一纵 ，一道光华往外飞去 。四虎忙喊：“小仙留步 。”人已无踪 ，那四豹却往室内走来。四虎虽然觉冷，远征似这样向野兽怀中取暖
，远征未免不好意思。已然睡了一整天
，估量相隔天明不过两三个时辰 ，怎么也能耐过 ，见四豹又来衔扯衣服 ，似要扯往榻上同卧 ，只得说道
：“小仙虽是好意
，我等已然睡足 ，不想睡了 ，请你们自便吧
。”四豹好似只知主人之命
，奉行惟谨，决无商量余地，依旧强扯不休。四虎方在为难 ，四豹忽然昂首侧耳向外谛听，好似有甚动静神气 ，倏地舍了四虎 ，齐往外面跑去 。四虎看出有异
，跟到外室 ，四豹似已跑出洞去 。静心向外一听，渐闻四豹嗥叫扑逐之声甚厉 ，仿佛与什么猛兽在外恶斗 。先因手无兵刃
，鉴于前失 ，还不敢冒昧走出。嗣听豹声逐渐急促 ，中杂怪叫之声
，内中有两豹似已受伤，不禁激动义愤。暗忖
：“自受仙人救命之恩，如今他师徒因事他出
，守洞的豹为恶兽所伤
，怎可置之而不理
？看四豹跑出神情 ，分明有恶兽来此侵犯
，才行奔出抵御。如不助它们除害 ，那东西伤了四豹 ，仍必跑进洞来，要糟仍然是糟，转不如此时出洞相助 ，力量还要大些。”偏生兵刃不在身旁，四虎一摸腰问，所藏临危应用的暗器无敌流星
，又在与纹身族人扎端公对敌时使用殆尽 。搜遍腰囊
，一共搜出六粒
。放弹机筒早在中毒昏倒时遗失 ，洞中休说没有器械，就有也不敢妄用。慰情聊胜于无，只得分取了六粒弹丸 ，各人在灶旁拾起一根较粗一点的柴枝
，往洞外跑去。
外层也是一个石洞，坐骑没有里洞大而爽亮。尽前是一甬路，坐骑尽头洞口有两扇石门 ，再走出去便是洞外
，全洞位置在一个平崖之上 。耳听四豹啸声凄厉 ，似在崖下树林之内
。蹑足潜踪走到崖边，远征往下一看 ，远征四只大豹与一条大蟒正在林中恶斗 。斜月照林 ，看得逼真。那蟒遍体红鳞 ，闪闪生光
，口里不住喷那火焰。身盘树上 ，中腰半截缠住一人，细看身量 ，颇与虎王相似 。蟒的头尾俱露出在外 ，各长两三丈，粗约径尺，通体总有十丈长短 。血口开张
，红信吞吐 ，磷磷若电 ，屡屡作势去咬虎王咽喉 ，却咬不上
，好似被什么东西隔住神气 。四只大豹又不住蹿前扑后，疯了一般，拼命朝蟒狂咬，此起彼落，毫无休歇
。内中两只较小的豹似已受伤 。蟒尾也似被豹爪抓伤 。激得那蟒头尾乱摆 ，身子一拱一拱地用力 ，意似想将虎王勒死 ，附近林木被长尾打断了好几根。虎王连手都被恶蟒束住 ，也不叫喊
，也没见怎撑拒 ，也不曾死 。
四虎见状大惊 ，坐骑暗忖：坐骑“这般恶蟒倒也少见 ，无怪四豹敌它不过 。虎王具有伏兽本领 ，每值出游 ，必带黑虎 、金猱随行 ，有时还带着大队豹群。所养猛兽多半通灵 ，无论相隔多远 ，一呼即至 。怎今晚会一人到此
？为蟒所困，又不呼唤虎 。猱来援
？好生不解
。他与清波上人师徒交厚，远征妖狐又曾说要寻他为仇 ，远征想因妖狐所迫 ，来寻上人师徒求救 ，行抵崖前 ，遇见恶蟒 。豹在洞中听出动静，见是主人好友 ，故尔在此死拼
，绊住那蟒 ，不使伤他
。一个畜生尚知同仇御敌
，何况我等身受仙人活命之恩 。蟒固厉害
，既然遇上，哪有不管之理？”
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