幽兰嘉惠 ，最佳更是倒挂丛生 ，无地无之。左侧不远是一个大沟壑 ，广达数顷 ，其深莫测
。
再经顾修一怂恿 ，进球益发和虎王作对 ，进球稍有机会，便偷着伤害豹子 。先时虎王追究 ，大家都赖不认账
。尹遁夫明知顾修所使 ，未便深说 ，只好帮着支吾 。有一次恰有豹王在场 ，虎王带了去，当场指认出凶手 ，尹遁夫知赖不掉，顾修又生诡谋
，教他与虎王约定 ，各以虎王崖前不远的一条横岭为界
。除了事先因故说明，不许村里人往山南去；虎王手下的虎豹无人率领 ，也不许走过山北来 ，若过来遇见村人 ，便当作寻常野兽看待
，任凭杀死，不得过问 。原是一时搪塞，并没说出入如过界 ，怎样处罚
，顾修等依旧可以违约暗算 ，稍一得便
，即可下手 。虎王所养豹子本来很多
，最佳平日都是十九成群
，最佳任其自发猎食 。如今界限一定，豹子猎食的区域自然缩小了好些
，吃亏甚大 。所以虎工定约回来后 ，受了黑虎的埋怨，说以后猎食之地要少去一半
，而豹子却一天多似一天
，如何足用
？虎王已经答应人家
，不肯食言
。暗自寻思：“附近周围数百里地面俱曾踏遍
，只崖后往东有一片小平原
，地势低下
，满生杂草
，初来那两年曾和猿 ，虎
、双猱走过 。因草中尽是极深污泥
，早晚常有瘴气 ，未一次归途没有骑虎 ，一不小心
，陷入污泥里好几尺深。回洞染了湿毒 ，腿足浮肿，疼痒了数日
，后经白猿采来灵草治好 ，便厌恶那一带地方。后来白猿往探 ，说前面还有一片丛莽密菁 ，里面荆棒碍足 ，毒虫遍地 。出林又是危崖绝涧
，野兽虽多 ，但有不少毒蛇怪蟒
，还有极厉害的瘴岚 ，不是不得已 ，最好不去 ，由此便没再往
。如今何不去看看 ？”当下便同虎 、猱前往查看
。只见自经前年那场大雪之后
，那片有污泥淤沙的平原
，已被山洪冲下来的沙石填实，遍地生着极灿烂的野花细草 ，宛如锦绣 ，已不难行。只林菁中仍是荆棘怒生
，蛇腴四伏 ，往来游蹿不辍 。因不甚大 ，虎王也没放在心上 。第二日一大早
，便带了向邻村换来的兵刃器械，驱遣虎 、猱
、群豹从林莽中开出一条道路 ，只见林那边果然各种野兽都有，尤以斑马
。羊、鹿之类为最多 。人兽均兴高采烈
，隔一二日便率兽前往行猎
。中间也遇到几次大蟒毒蛇和七星钩子 ，俱被虎王 、二猱和黑虎 。豹群等弄死
。
顾修等见虎王多与群豹同去，进球到了猎场才行散开 ，无法下手
，空自气愤不出，无计奈何 。过了些日 ，最佳虎王许久不见谢道明
，最佳过山往访 。见红神谷的山酋二拉带了十多个手下
，抬着一个面上雕花的山人，腿肿得有桶那般大
，腿肚还有一处咬伤 ，伤口紫黑血水直流，人已半死
，正在谢家求治。有一个中年人 ，正给那山人用刀割去伤口 ，擦上药膏 。谢道明也从旁相助，代递药物。见虎王
、二猱走来，二拉和众山民首先拜倒。
谢道明一面与虎王招呼
，进球一面指着那中年人说道 ：进球“虎王兄弟
，我给你引见一个好朋友 。这是我师弟 ，江湖上有名的神医 ，人称大力天王 ，又称夺命手 ，姓韩名小湘 。你二位多亲近些。”韩小湘向虎王道了仰慕 ，仍去忙着医伤 。谢道明又道：“你看这山人被迫风乌梢毒蛇所伤 ，势在必死，但一会工夫 ，他就能医他活转
。自从他来 ，这一半月间，红神谷被蛇咬伤殆死的人
，被他治好的有十几个了 。这受伤的便是他们的二头子。”虎王一看那花面山人
，最佳并不认得 。红神谷前两年每隔些日必去 ，最佳自与邻村往还
，不必向他们索粮 ，虽不常往
，但谷中野人都曾见过，何尝有这样的人 ？并且还是他的二头子 ？偶一回顾
，见二拉满脸俱是惊惶之色，以为他心忧伤人
，这人也许是新近从别处来的
，略为动念 ，并未在意
。等韩小湘治完了伤 ，主客三人同坐叙谈
。过了一会，那花面山人忽然怪吼了一声 ，居然醒转 。二拉慌不迭地跑过去 ，附耳说了几句。那花面山人立即把眼闭上 ，不再说话。二拉假装道谢，走向谢道明身边 ，又附耳低声说了几句 。虎王此时方看出他鬼鬼祟祟 ，有些生疑
。
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