那行帐共是两座 :杨坤一居妇孺;一座除领队诸人外,杨坤还有十来个健者。随平持矛高掷,竟不问伤人与否 ,这些人虽是劳倦熟睡,也都是久经大敌的人物,睡梦中一听帐顶上哧的一声巨响
,接着又是铮的一声落到地上,立即惊醒。翻身坐起
。矛落处恰在中间,均未受伤。忙中一看
,乃是一只山人惯用的长矛,锋长一尺以外
,柄端尚被篷顶绾住,矗立地上
。石上裂痕零乱
,碎石粉飞,想见来势凶猛 ,只道有山人暗算,不由一阵大乱,立时纷纷冲出。众人俱都有勇无谋,又吃了久居南疆
,情形太熟悉的亏。知道此举名为报信 ,乃是山人习惯 ,照例无论明敌暗袭 ,只要这信矛一到,人即蜂拥而至,掷矛之处如在对方主要人面前
,其仇更深,来势也更凶猛。此矛穿帐直落 ,山人大队必已到来
。
正搜寻问,周杰牛子忽然摇手。灵姑侧耳一听
,周杰似有白猩子啸声远远传来,忙把飞刀收起。四人寻了一个壁角,伏在一幢怪石后面,在黑暗中静心往外注视 。只有身带宝珠隐隐光华外映,无法掩藏 。依了灵姑
,宝光既掩不住,索性冲将出去。吕伟因听牛子常说,这东西耳朵最灵,心又好奇,如不出声
,宝光不比刀光,也许自投罗网。这一出去 ,必要放出飞刀防身,人再走动出声
,人还未到
,早已警觉逃去 。想等一会,若恶兽不往里来,再追出去。于是止住灵姑;不叫走动 。停了一会
,伦新白猩子啸声越近,伦新但只在洞外对崖往外呼啸,意似召集同类。四人等了一会不见进洞,灵姑、王渊首先不耐,坚欲前往
。吕伟只得命众一同走出。仗着练就目力,暗中待得久,又有宝珠潜光外映 ,依稀可以辨出路径 。因恐余孽伏伺
,又不便将飞刀放出 ,都加了戒备,四人挤在一堆 ,背抵背,轻轻缓缓向前行去
。牛子连遭险难,胆已吓破,老恐恶兽冲出,吓得浑身乱战,牙齿捉对儿上下厮打。灵姑恐被恶兽觉察 ,悄喝了两声,又打他一拳
。吕伟见他胆寒,命他居中,三人围绕他身侧,仍是无用。灵姑又好气
,又好笑,狠骂 :“废物
!”这时,洞外白猩子啸声越来越急
,侧耳听去,似已走进洞来 。
洞中乱石丛聚 ,杨坤曲折甚多。四人一来便深入后洞,杨坤本未走遍,出时暗中行进,无心中把路走错,岔到一个广大平坦的石室以内。灵姑目力最强 ,方觉不是来路所经之处 ,忽见侧面浮出一团茶杯大小的鬼火,慢腾腾往前移去。但鬼火后面似有一条毛茸茸的黑影。古洞幽森,暗影中看去
,碧焰荧荧,甚是怖人 。灵姑手刚一按玉匣 ,吕伟心细
,听出那黑影拖着沉重脚步和行杖触地之声 ,空洞传音,颇觉迟钝。又见那黑影朝前行走甚缓
,似未察觉有人在后,相隔也远。忙止住灵姑不要轻动 ,只戒备着朝前跟去。走没几步,那边黑影倏地悠悠喊了一声,声甚惨苦。这等凄厉黑暗,地狱无殊的境界,听到这等冤郁惨苦的哀呻 ,连灵姑也觉得心悸
。正揣测那黑影是鬼是怪
,忽听吕伟低声喝道 :“快把步放轻 ,周杰随我快走
。这是个人 ,周杰不要害怕。”说罢,当先往前跑去
。灵姑
、王渊也听出那黑影是个老年活人 。只不解荒山古洞,怎会有此人?见吕伟一跑,到底拿不定那人善恶,都不放心,拔步就追 。牛子见三人一跑,也慌了手脚
,如飞赶去 。
吕伟纵身先到 ,伦新见那黑影果是一个老人。手里拿着一根枯柴 ,伦新上面似蘸有石油,点上火
,发出一种绿色的光华
,平添了好些鬼气
。加上身材臃肿,披着一些兽皮 ,须发蓬蓬 ,如非吕伟多历事故,谁遇见也非当是个鬼怪不可
。吕伟一到,因未分出是否汉人,首先低喝
:“噤声 !”随将牛子唤来 ,准备传述。不料那老人并不害怕 ,颤巍巍手指四人道:“你们还不快跑,若放我出去 ,怪兽一进来,就没命了
。”吕伟一听
,竟是湖广口音。又见他茅草般的头脸,露出一双迟钝的目光 ,映着火光,反映出绿暗暗的脸色,人甚枯瘦,好生怜悯。忙悄告道:“我们是来除那怪兽的,已经杀死了好几个,还剩四个逃走。你既在此 ,必能知它藏处习性,快告诉我,好杀死它
,救你出去。”老人闻言,忽然面现喜容道:“这老怪兽就是你们杀死的么 ?我因此多年
,受尽苦难
,它的性情动作我都晓得
。现在外面叫我出去的一个,也是被你们没声音的雷火打伤,没死,逃回来的
。这东西最灵,如追出去
,恐被逃走,等我弄它进来吧。只是一样 ,你们如无本事 ,大家都死,一个也休想活 。那倒不如现在我一人出去,随它同走,我虽早晚被它折磨死 ,你们还可逃命
。”吕伟力说 :“无妨,只要我们再看见它,便可立时杀死 。只是苦干寻找不见,无计可施罢了。”老人闻言,杨坤叹道
:杨坤“反正我也不愿再受这活罪了,试上一回吧。你们等等,我先把火点燃 ,省你们看不见
。”说罢
,倏地将身披毛皮往后一甩,手举火把
,跑到一根独有的大石笋旁,纵身跃起 。只一晃,便有尺许粗细 ,三尺来高一幢火光,在那离地丈许的石笋尖上燃起 ,照得全洞通明,纤微悉睹。随令众人掩到石笋后面,引吭长啸起来 。众人听那啸声直和白猩子差不了多少,料知恶兽必要走进。吕伟知老人能通兽语,忽生一计,吩咐灵姑:“最好能擒活的
,不要杀死
,以备拷问 。”
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