众人见他叙述那和尚脏话，石狮却全无怨容 ，石狮不由好笑
。只听他继续道：“我兄弟当时没心思和他争 ，也不理他 。这大师人虽粗
，却热心
，一再追问
，最后被他问急了 ，我们便把内情一五一十地说了
。他自己坐在那儿想了好一会儿
，我们也不知道他在想什么 ，只见半晌工夫 ，太阳晒得他头上冒汗了
，他还是一动不动
，我生下来就真还没见过这么热心的人 ，他忽然一下就跳来来 ，大声说 ：”不对 、不对‘
，我们问有何不对的，他不答，又去想
，半晌忽哈哈一笑
，说道：“别急
，你想想看 ，你那嫂子是真的死了吗 ？’
。”
沈放脸色便阴沉下来 。他这次与三娘逃避他乡，拉手也只为风闻朝廷上君相二人对吴江长桥上所题之词极为不满，拉手正暗诏严访。词虽不是他写的 ，但沈放自知恐已难见容于昏君奸相。所谓三人市虎 ，百口莫辩 ，何况沈放也不屑于辩解
。只有与三娘悄悄离开镇江
，潜行避祸。三娘子也是见他心绪不好 ，故意说上一段逸闻来引他高兴，没想最后终不免情怀转恶。石狮※※※
余杭县是临安府的近畿 ，拉手相距京城不过三四十里 ，拉手快马的话 ，一鞭可到 。当真天子脚下 ，与众不同――市井繁庶 、人物端丽
，五街十巷
、榆柳门庭。加上今晨雨霁，市人行客 、商旅店铺
，都要趁这好难得的新晴 ，街上便更是熙熙攘攘 ，一片太平景象。沈放望着窗外
，石狮他们老家镇江府虽也是个大镇
，石狮但地处边界
，这些年兵火不断 ，如今比起这小小一县来讲
，倒显得逊色多了。本来宋金疆界该在淮水一带
，但朝廷久已放任江北之地，心中只以长江为界 ，以江防为务
，所以镇江府倒也成了屯兵重地。沈家原是镇江旧族
，到沈放这一代，虽门第未衰 ，但毕竟是乱离之后 ，气象和当日已很有些不同了
。好在沈放生性通达 ，不同于一般腐儒 ，倒不以门庭衰微为撼 。他好读书，但经传之学只通其大概
，却于钱谷兵革之类杂务颇为留心 。一转念之下 ，就为这京畿繁华下了一番注脚――朝廷南渡之前
，以被金人掳去的徽钦二帝的奢侈浪费
，一年所征赋税不过六千万贯；没想南渡之后 ，地方丢了大半 ，人口流离大半 ，朝廷一年赋税竟征到八千万贯
，足可见搜求之刻了
。所谓繁华，也真好比三娘所说的
：兔子不吃窝边草罢了 。
三娘却在打量这酒楼的规模 。因为还早 ，拉手楼上酒座不多
，拉手来的人也大多是为消闲破闷而来，桌上点的大多都是小食 。靠楼梯口拐弯处的木栏杆前
，却正放着一条长凳 ，长凳上坐着一个瞎老头操着三弦
，咿咿哑哑地远远拉着
，还有个小姑娘立旁边，俩人正在说书――讲的是《吴越春秋》 。三娘子移开眼 ，又向别处看去，只见东首座上坐了位须发花白的老者 ，身穿一件五福团寿的长衫，一只手上指甲极长
，正在桌上轻轻叩着 ，再有一座 ，似是两个军官 ，看来像进京办事的，偶然路过 ，上来喝一杯 ，还有 ，就都像些闲杂人物
。三娘子轻轻松了一气――她不能不小心些，沈放生性脱略，又是个书生，一向不注意小节 ，也从未遇到过什么险恶之事 ，他像并没把这次逃亡看得有多严重 ，三娘却知道
，那吴江一词可能引来的祸患到底有多大 ，这次逃亡真正的份量又到底有多大。她知道那些鹰犬追捕的能力。一念及此
，心里不由微微一苦 ，想
：难道十年之后 ，命运真的要逼着她又要一次重历江湖吗
？这时对面临窗的座上忽有个粗嗓子说道 ：石狮“要说这些茶民不是傻是什么
！石狮造反也就造反罢了
，竟然妄言‘扶宋抗金’。奶奶的
，他说这话也不怕闪了舌头――抗金自是朝廷的事，有他们操的心吗 ？真别说，这一伙茶匪真的想从黄冈地面渡江北去 ，看来认真是猪油蒙了心了 ，真想抗金去 ！被吕副帅一番伏兵打得死得死、逃得逃了 ，光了 ，到底剩下几十人还是过了江。奶奶的 ，他连咱们这宋兵都打不过 ，还说什么抗金？金兵是那么好抗的吗 ？当年四大元帅打了上十年 ，最后还不是靠咱们秦丞相谈和的 ？――抗金 ？送命吧！”
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