元儿念头刚转，忽见前面荆棘影里有一毛人起落拜跪 ，定睛一看 ，正是灵姑 ，连忙跟踪过去一看 ，灵姑拜处乃是一块大约亩许的石坪。来路满生荆棘刺藤，左右中三面杂花盛开 ，丹枫碧树挺生其中
，五色相间 ，围绕崖腰
，宛如锦城绣障一般 。对崖尽头又是一座削壁，排天拔云而起，离存身之处 ，高约二三十丈
。轻云如带 ，绕崖往还 ，依稀可辩崖上边沿的景物，崖壁上犹如青钱匀铺，满生着碧油油的苔薛
，更没丝毫缝隙
。再看灵姑
，还在闭目合掌
，望崖跪拜不止。手持的那根长索业已卷成一圈，放在她的身侧地上 。元儿记得初上来时 ，不愿假手于一女子，也没注意到索的形状和颜色 。后来失足 ，全仗那索逃生 ，明明看清那索是根紫的 ，怎么此时看去 ，却是山中黄麻所制？
刚走出去半里之遥 ，二人忽听两岸万猿齐声欢呜
。江心波涛高出处 ，一道长虹般的白光飞涌水面
。一个矮老头
，一手提着水淋淋的麻袋 ，一手夹着后落下去的怪物 ，一出水便往对崖顶上飞去。这时寒光朗朗，照得他须眉毕现。那里忽又现出一个中等身材的红脸道人 ，迎了上去
，说了声 ：“多谢师兄 ，将它交与我吧
。”声如洪钟 ，响应山峡。两岸猿猴下拜欢啸中 ，道人早从矮叟手里接过怪物，两道长虹经天
，一闪即逝 。二人闯荡江湖已有半生
，从未见过这般奇景。身在隔岸 ，无法飞渡
，仙人咫尺 ，无缘一面
，好生可惜不置
。怪物就擒 ，仙踪已沓 ，两岸猿群也已分散 ，二人便往下流头赶去。见前路渐宽 ，不时发现朽索断埂 ，这条石埂果是当年天然纤路
。想因年久崩削，越来越窄，又出了怪物
，渐渐便荒废了 。
二人走不多远 ，忽见下流头有几只大小船只 ，船头俱有多人
，篙撑橹摇 ，奋力逆流冲波而上。浪猛流急 ，看出甚艰，互相交头接耳 ，手忙脚乱 。船舱中客人更不时探首舱外
，询问催促，状甚惶速 。川峡中水势猛激 ，险滩到处都是 ，上下行舟 ，大半都是早行夜宿，似这样黑夜行舟 ，极为少见 。看船人来路 ，条条俱是正经商船 ，猜知下流头必出了事故 。二人正想高声询问，忽又有一只轻载的船撑来
，近前一看
，正是自己所雇的那只木船
，二人便唤停船 。偏生那一段水势太急，船夫略一缓手，便被浪打下去老远，无法抛纤 。张鸿喝问 ：“叫你们顺流而行，为何往回路走 ？”船夫子闻言
，不敢高声答话
，只把手连摆
。吕伟见那船直往后退 ，船夫子个个累得气喘汗流 ，知道这般喝问，必定不敢回答，便从岸上往水边纵去 。一落地，便喊船上人将纤绳放了过来 。船夫子不知二人姓名来历
，说水力太大，两个人绝拉不住纤 ，还在迟疑不肯 。恼得张鸿性起，两足一点劲 ，平空横飞十数丈 ，直往船头上纵去 。落地捧起那一大圈重逾百斤的纤，喊声：“大哥接住。”便似长虹一般
，往岸上抛来 ，吕伟接住，两手交替着一收 ，那船冲波横渡 ，惊涛怒卷
，船侧的浪都激起丈许高下
。幸是川江船夫舵把得好 ，没有翻沉 。等船拢岸
，船上人已吓得目瞪口呆
，向二人跪下 ，直喊菩萨 。吕伟问船人，何故半夜回舟
，不在下流停靠。船老大道 ：“下流头出了截江大盗了。
二位尊客没见那些船都连夜往前赶么
？”张鸿问 ：“大盗今在何处 ？可是一个穿红八卦衣的道人？”船老大惊道 ：“正是那红衣贼道
。近半年来
，原本川江生意清淡 ，行旅甚少
。自从前月出了那个贼 ，他能踏住木板 ，飞渡长江 ，晃眼工夫就是几十里水路 。也不带伙伴 ，就凭着他一个人，在这川峡江中上下流截杀行舟过客 。无论是哪路的船遇上他
，便算晦气 。但只一样 。每次打抢
，抢一不抢二。他必先在下流头船多的地方
，择肥去瘦挑上一只 。那般只要被他挑中 ，就没有活路 。有时候借附载为名，有时是在山崖上赶
，直等船行到了上流滩多浪急之处，才行下手 。船上人如容他附载，虽然被他抢去财物 ，还不致伤害人命；如若看出他不是好货
，不允附载
，下手时定杀个鸡犬不留 。风声传播，渐渐知道的人多了 。那看出他行径的客人 ，有的仗春带有保镖能手，和他动武 ，自然死得更快；有的胆小
，一见不对
，自然回船头想逃，任你船行多远 ，决逃不脱；如以为往下游好逃得快 ，更是错了主意 。近日川江中船夫子差不多都知道他的脾气
，又知他脚踏木板，并非什么法术 ，只能往下流走
，不能冲波上行，所以遇见他时，便和客人说明
，自认晦气
，装作不知道 。等他要来附载 ，便恭恭敬敬请上船去 ，好好款待
。虽说不能免祸 ，他也有个面子
，看你款待得好
，有时竟只取一半 ，人却不杀
。这样过了十来天
，有一次不知怎的 ，竟劫了两只船，这一来 ，船夫子益发害怕 。因为顾着衣食，恐断了生计
，不到事急临头，谁肯向客人说起
？只得大家商量好 ，除了那被恶道相中的船 ，照例不敢离开 ，得装作没事人一般 ，迎合他的意思 ，任凭处置
，以求一命外 ，别的船只他没打记号 ，便连夜往上流开行 ，须过了前面燕儿滩 ，方算是出险 。“今日傍晚黄昏时 ，我们不敢在他时常出现的羊角坝停靠 ，特意把船停在柿子堆。
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