王渊随用刀向筒口漆缝里插进一拨，艺术那封口应手而起 ，艺术竟是活的 。筒长尺半 ，粗约七寸 。封口揭去，现出一个竹节 ，做的活盖也有七个豆大气孔。顺手揭开 ，内里还有一个竹筒 。筒外四周都是青沙 ，里面种着一株尺许长的异草
，形状似万年青
：两叶对生 ，苍翠欲滴；叶夹缝中一茎挺立 ，色如黄金；茎顶结着一粒滚圆的紫色小果，约有指头大小 ，刚刚高齐筒盖 ，浮光鲜明 ，清香扑鼻 。内筒只有半截 ，吃青沙壅紧 ，无法倒出。王渊正想用刀将外筒劈散 ，忽觉筒底竹节也有点活动 ，顺手转不几下
，连底带里筒异草一齐退落 。那草便种在里筒以内 ，半株露出筒外 ，一茎双叶
，静植亭亭 。所用沙土与草同色 ，捻去细腻非常 ，不知是何物事 ，沙里头还藏有一柄玉石磨就的尖片。竹色比起外层套筒还要青鲜得多。壅沙散落 ，现出几行刻字 ，细一辨认词意 ，不禁心花怒放 ，喜出望外
。
老贼素贪
，人生既然逃回 ，人生必不舍他多年积聚的金砂珍物 。灵姑忙和王渊一翻看 ，文叔所有各物，果比在玉灵崖存放时少去多半。尤其是金砂等便于携带之物 ，一袋也不见 。因知文叔狠毒 ，牛子昨夜寻来，此时不见影踪
，多半为他所害 ，好生忿怒 。连日天热雪化，便于逃走 ，便命灵奴首先飞空查看 。四人刚到楼下
，西游张鸿往楼底一探头
，西游瞥见楼柱底下堆着不少枯柴和石煤 、松香之类引火之物
，泥地上足迹凌乱，还有几根扯落下的白须发。看神气，似有人欲在楼下纵火，被另一人撞见拦阻
，争斗甚烈之状 。随唤灵姑来看。灵姑一看
，便认出那是文叔头上的乱发 。遂往里面查看 ，又寻到一枝弩箭和几滴血迹 。揣测文叔逃时
，自知众人必定寻来，回到贼巢
，先将金砂、财货和一些食粮
、牲畜运藏别处 。所余粮肉
、用具尚多 ，自己无力再取，却恐为人得去 ，打算在楼底放一把火，烧个精光。当时不是还有别的余党 ，互相争杀 ，便是牛子寻到
，仇人相见 ，自是眼红
，两人拼命恶斗起来 。照此情势，内中必有一人负伤 ，以致留有血迹。受伤的如是牛子，文叔应该将楼焚掉；如是文叔
，牛子安心寻仇
，决不轻饶 ，杀死应有尸首
，扛回处治 ，路只一条
，来时又未相遇 。可见二人必是一逃一追，跑到别处
。灵姑惟恐文叔刁狡狠毒，牛子受他暗算 。既然血迹尚新 ，火盆里又有热灰 ，断定出事未久，赶紧搜寻 ，也许能够迫上 ，忙和张、王三人说了
。赶出去一看 ，贼巢三面上坡处，俱有橇迹 、足印 ，不知往何方搜寻是好
。仰望空中
，灵奴也是绕着贼巢往来飞翔 ，没有定准
。灵姑无法
，只得把人分成两起 ，舍却来路一面 ，请张鸿父子往南 ，自和王渊往北，循着雪中迹印 ，分途搜寻 。
张鸿年老心细 ，记聚见那橇迹起头甚乱 ，记聚驶出半里，便时多时少 ，最多之处 ，均有往后驶行之迹 。内中一条着力较重 ，好些浮雪俱被溅起 ，好似新近从上面急驶而过
。越看越似成心做作
。再望前途去路，暗云弥漫之中虽有山峦隐现
，但相隔辽远
。暗忖：“此贼一夜之中，运走不少牲粮财货 ，相隔若远 ，怎能办到 ？定是故布疑阵 ，乱人眼目
。”忙命返回
，去追灵姑 ，另作计较 。灵姑因张鸿乃父执年老 ，艺术初来山中 ，艺术滑雪不惯，贼橇没有寻到
，雪橇只有一架 ，便让给张氏父子，自和王渊脚踏雪滑子前往 ，比乘雪橇原快得多，加以救人心切 ，不消片刻 ，便滑出老远 。先未觉出有人作伪 ，等滑出十来里远近 ，忽见前路中断，绝壑当前，不能飞渡 ，方疑上当。忽听灵奴飞来直叫：“主人快去
，牛子现在崖上 ，老尤要杀他呢 。”叫罢回飞
。灵姑闻言大惊
，急忙回驶 。恰值张鸿追来 ，会合一路 ，匆匆说了两句 ，仍和王渊跟着灵奴赶去 。
灵姑见灵奴去处正对贼巢。暗忖 ：人生“灵奴说牛子现在崖上 ，人生而贼巢后面危崖高峻
，冰封雪固 ，人如何上去
？”正寻思间
，已经滑到楼前。灵奴竟向楼顶跳落 ，回首相待
。灵姑 、西游王渊断定楼顶必有上崖之路 ，西游忙把雪滑子脱下 ，插在身后 ，攀援而上 。越过楼脊
，首先人眼的便是一架长三丈的竹梯。灵奴已往右楼对崖飞落。二人再往灵奴落脚之处一看
，崖壁正对楼角处突出一块 ，左近散着好些崩雪 。试把长梯取来
，搭将过去 ，刚巧够用 。估量文叔藏身其间 ，只奇怪人既在彼 ，怎无上下之迹
？因见灵奴不住点头示意 ，却不出声 ，知文叔必在附近
，忙同纵过。再细一查看
，才知道离头不远 ，有一极隐密的崖缝 ，因为崖势陡峻，只落脚处略为突出，缝形倾斜，深隐壁间
，突出为檐 ，掩住缝口 ，外面附上冻结的冰雪 ，如非灵奴引导 ，便是近前也不易看出 。
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