正跑之间 ，忽然一阵西北风吹过，吹得满山林木萧萧，声如涛涌 ，风一住 ，天上便降起雪来 。先下时雪并不算大 ，等再跑出三五十里
，地上积雪便厚约寸许 。雪光反映 ，茫茫一白 ，路径好认得多。虎王笑拍黑虎颈项说道 ：“那年也曾下雪
，下了一夜 ，第二早起 ，看雪还不到三寸 ，两三天就化了
。今晚的雪和那年差不多大 ，怕什么 ？”言还未了 ，又是一阵寒风劈面吹到，雪被风一绞 ，似纷纷乱花一般 ，满天飞舞
。虎王刚喊得一声
：“好 ！”雪势忽然骤盛 ，雪片都有掌大
。黑虎见状 ，知道不妙
，长啸一声 ，也不再等豹群同行，脚底便加了劲 ，除遇险径危崖
，因背上驮有虎王不敢过快外
，直如箭一般朝前蹿去 。又恐雪初下时大松 ，身上有虎王，力大身沉，大雪盖路 ，踏空了足
，命二猱一个在前，先行探路 ：一个赶往后面通知豹群 ，查嗅着雪中遗留的气息足印追来 ，并催快跑。豹群闻警，自也加紧前进 。
“灵儿真个聪明 ，这话有理。照此猜想，贼党十九是由侧面驶来
，不是对岸。你问怎不由壑岸起始 ？不是嫌远偷懒 ，便是无此细心 。橇迹左边尽头与玉灵崖后峭壁相连 ，中间山石杂沓
，崎岖难行 ，料他不能飞越 。只右边远出二十里 ，危峰绵亘 ，森林蔽日 ，我们从未深入 ，贼由此来居多 。明早去时多带千粮 、弩箭
，就料得对 ，恐也不是一时半时能寻到。如仍无踪 ，就便打点野兽也好。”灵姑应了 。当日无话。次早起身，吕伟因王渊从向笃学过几种障眼法儿，大敌难御 ，尚能吓那不知底细的人；加以近来武功气力进境神速 ，寻常足能应敌；那雪橇只能坐三人 ，离了牛子不可：
便把王渊留在洞里
。并教王氏夫妻父子三人各备毒弩 ，以备随时取用
，万一贼党突然来犯
，与己途中相左 ，没有遇上
，不论来贼多少，可利用洞口形势 ，藏在两侧石凹里
，隔着帘缝向上斜射 ，切忌出敌 。自带灵姑
、牛子
，循着贼橇遗迹
，乘橇查看前去 。果然沿途迹印交叠 ，不下数十条之多 。过了峰群，渐渐归一 ，甚少散乱 。到尽头处只剩了三条六行，中有两行还是大橇所留 。这里小橇迹印甚深，好似由此起点。在上面划过多次
，来时都循故道
，走时随意滑行 。过峰以后 ，因为峰群中有两峰矗立对峙
，恍若门户
，是条必由之路 ，所以过峰才得归一 。三人细一查找 ，只贼橇起点正当橇迹中心 ，有二尺许深 、茶杯粗细一孔洞
。雪里还有少许竹屑
、几滴冻凝的蜡泪和一些被冰雪冻结 ，没被风吹走的引火之物。灵姑笑问 ：“爹爹看出什么没有 ？”吕伟不答
，只管在当地左近盘旋往复 ，定睛寻视
。约有刻许工夫 ，灵姑见老父时而点头微笑，时而摇首皱眉，自言自语道
：“不会 。”一会又道 ：“贼党竟非庸手 ，人更狡诈 ，我们着实不能轻视他们呢
。”灵姑未及发问 ，牛子本在左侧面相助查看 ，忽然失声惊叫道：“这不是雪滑子划过的脚迹么
？”
吕伟因料贼来自右 ，不会在左，闻言赶过一看
，相隔贼橇起点约有二十来丈地上 ，竟有好些雪滑子划过的迹印，俱都聚在一起，前后左右都无 。再前数十丈有一斜坡 ，过此
，肢陀起伏，路更难走 。吕伟想了想
，便命牛子回去驾橇
，自己和灵姑往坡前缓缓滑去 ，沿途滑迹更不再现 。牛子滑行迅速 ，一晃将橇拿到
，说道
：“前面山路不平
，这么大雪橇怎滑得过去？”
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