正谈之间，那女子忽然惊喜交集走来，说他兄弟两眼业以睁开，虽然还是赤红如火 ，身上疼痛渐轻
，已能低声说话 。问二人可还要再服甚药。南绮答道
：“无须
，你只嘱吩他闭目静养 ，不要劳神 ，自会逐渐痊好。你只可安慰他几句 ，便到这里来
，一则免扰你兄弟 ，二则还有话问你 。”那女于连忙应了，立刻到大人榻前转了一转即来 。
“刚刚赶到 ，还未进去，忽从洞内出来一个小老头 ，穿着半截黄色衣服，腰束藤条 ，光脚板 ，穿草鞋 。我守着爹爹遗命
，怕把他吓坏：正要回身 ：谁知他却不怕我生得长大 ，反吓我说
：那豹子是他家养的，我如伤它 ，便要我抵命 ，神气恶狠狠的。我因为他生的瘦小 ，一把就会把它捏死
，不愿和他一般见识 。便对他说道 ：“豹子是你家养 ，我先不认得。好在它生得浑身乌黑，遍体黄星
，与别的豹子不同
、容易认出 。既承你招呼 ，下回相遇
，我不弄死它就是 。”说完 ，我又要走。他又把我喊住 ，忽然改成满脸笑容 ，说是想不到我性情这样好 ，留我坐一会 ，与他谈谈。我想山中素无生人
，那老头虽然神气可厌 ，难得他不怕我，日后多一个人解闷也好
，便坐下问他有何话说 。他才鬼头鬼脑 ，笑嘻嘻地对我说 ：前两天已看见我，我正在网鸟 ，他最爱那个兜囊 。后来无心中走到庙里 ，又看我床上这块玉石 。只要我肯 ，多少钱或宝贝都和我换。我因姊姊最喜吃鸠和野鸡 、雪雁 ，这些东西不比野兽 ，飞得甚高，我只有网兜才捉得到 。这块玉石
，睡起来冬暖夏凉，钱和宝贝有甚用处 ？所以执意不肯 。这才明白 ，起初他故意用豹逗我生气
，和他打架 ，打了再装死来吓我 ，好要这两样东西。谁知我不和他呕气，便改为和气
。他见改为和气 ，仍然无用
，便留我吃点东西 。我知除我姊姊 ，世上没有好人 ，恐他害我；又恐在外时久 ，姊姊担心
，不肯吃他东西
，便走了回来。走出好远 ，还听他在咕哝 ，说我面带晦色 ，此时不肯 ，日后悔之无及。回来见姊姊正睡晌午醒来 ，一直忘了说 。这玉石原也是庙中之物，二位恩人
、仙人如爱 ，只管拿走便了
。”南绮闻言 ，便猜那谷中怪叟定知兜囊来历，说不定那蟒也是受其驱遣 。便间阿莽去时怎样走法 。事隔兼旬 ，阿莽只去过一次 ，也说不甚清 。南绮一则因那女子乃弟未愈 ，再三跪求好了再走；二则又想会会那谷中怪叟是人是怪，如是左道旁门 ，便将他杀了
，为世除害 。索性好人做到底
，便答应留下不走。阿莽姊弟原商量好了一个主意，闻言好不喜出望外
。
南绮已知大人名叫阿莽，便问那女子叫甚名字。女子道 ：“我叫胜男 ，我兄弟叫勿暴，阿莽乃是乳名 。”说时；见天色傍晚 ，便把油灯掌起 ，要给二人安排食宿，便问 ：“喝酒么 ？吃荤还是吃素 ？”元儿道 ：“荤素倒不拘什么 ，都可将就
。我这南姊姊带得有些万花凉露，我也还有一点于粮
，你只给我们取点干净山泉来足矣 。”南绮道：“人家有病人在床 ，恶蛇虽诛，难保不会有余孽 ，要山泉不会自己去取
？这般时候 ，却教她出去
。”胜男连说 ：“无妨
，这泉水就在这殿侧大石上面 ，又甜又凉
，只取不多罢了 ，要拿来吃
，大约还够
。”说着
，早从架上取了一个木瓢 ，往外就跑。
二人因适才在田时还听胜男叫阿莽挑两桶水回家去用 ，却不想水源近在咫尺
，不知为什么要舍近求远，便跟踪出去 。见侧面庙墙空着一个两三丈宽的缺口 ，墙外果有一块挺立的奇石
，上丰下锐 ，高有数丈
，围仅数尺
。上面生着许多大小孔窍 ，因风作响 ，声如鸣玉。那泉水便从石顶一个小窍中涓涓流下 ，宛如一根银线
，随风摇曳 。水落处 ，有一个盆大水坑 ，水深只两三寸。胜男拿着木瓢
，接有半盏茶时
，还未接满
。元儿见那水自石中流出
，量虽不多 ，长年不歇，觉着新奇。试将瓢接过一尝
，竟是甘芳满颊
，凉滑无比 。想叫大家吃些，又接了一会 ，才接了满满一木瓢，仍由胜男要过去 ，捧着一同回转 。元儿在前
，刚走入墙缺没有几步
，忽听殿内阿莽一声怪叫 ，猜是出了变故，脚一顿 ，便往殿前飞去 。就在这转眼进殿工夫 ，忽见一条黑影夹着一个东西 ，迎面飞将出去。元儿目光何等敏锐，早看出是生着一双火眼的怪物 ，手中拿的正是阿莽枕的那块玉石 。又听阿莽急叫
，更疑遭了妖物毒手
。心里一着急 ，大喝一声
，飞剑早随手而出，光华过处，只听咔嚓铿锵 ，夹着妖物惨叫之声
，坠落下来
。后面胜男 ，关心乃弟忧危 ，早把木瓢一丢 ，跑进殿去 。一看阿莽右手紧握着一片黑的毛皮
，身子已横了过来 ，伏在石榻之上 。
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