黑虎见上面掷下柴草 ，周立坑中到处火起
，周立仗着地面广大，尚未遍及 ，人被火逼住 ，不能近坑对准自己下掷，还有闪避所在 。但是山人众多，四外柴枝杂草乱下如雨，时候稍久 ，定葬身火窟无疑
。正惶急窜避间，恰好康 、连二猱赶到。先时康
、连二猱不知就里 ，并未伤人
。仗着天赋本能，双双一纵身，径从山人头上飞到坑边。一听黑虎在坑口吼啸 ，略一端详形势
，竞拔地数十丈，从火头上似飞鸟般一跃而过
，落到对面峰腰一株盘生石隙的老树干上 。往下一看
，黑虎业已被火包围，正在腾挪扑闪。康康见状
，当先飞下 ，身才近虎 ，便被上面掷下来的一束带火枯枝燎着前臂上的金毛 。康康见势不佳，只得用爪按灭 ，纵身而上 。
众山民在前疾驶
，波妻遇到有水之处 ，波妻便争先涉水，乱流而渡。只要一个不留神，跌倒在水里，立时齐声哗笑 ，争讼不绝 ，纯然一团天真 ，引人发笑 。那抬滑杆的山人更是山歌迭唱
，咿呀相属，平增了无数情趣 。只惜数里之遥 ，一会便已到达寨前高地 。水势至此
，早折入坡下长溪之内 。那暴雨又只崖前一带下得大 ，这一带除溪流迅急 ，水声汤汤 ，新涨几将平岸外 ，岸上不过泥湿 ，并未见水。吕氏父女到了寨前下地，周立犹自凝想来路风景 、周立遥望恋恋不置 。范连生已然得报 ，同了王守常夫妇取了衣服 ，走到寨前相候
。罗银延客人寨 ，相待礼节较前自更隆重。众人同入寨内 ，分别更换湿衣落座 。山女先将砖茶献上，后进酒肉 。累了一夜，全都有些饥渴
，分别饱餐之后，罗银问起二次除怪之事 。范洪代为述说 ，益发添枝加叶 ，绘影绘声，说了个淋漓尽致 。
范连生道：波妻“那株枯树 ，当我来的第二年，便遭遇一次雷打
，彼时寨主还没降生呢。自此以后 ，周立每有人由树下经过
，周立往往头痛发肿 ，像是中了蛇毒 ，寻我求药 。有时人去砍那残枝 ，又不怎样。一年之中总有这么几次 。我因树下常有人病倒
，说是犯了树神或是瘴毒 ，又不该有验有不验 。后来一算受害人的日期 ，不是初一
，便是月半，心中奇怪 ，曾和老寨主前后往树窟内外搜索两次，什么痕迹都没有 。想把它烧掉 ，女寨主恐树中有神 ，执意不肯 。好在病人俱给我治好
，本山柴草又多 ，恐怕中毒，渐渐无人前往
。后来寨主接位 ，发觉壁内藏蛟最忌伐木之声 ，那一带离蛟窟甚近 ，成了禁地 ，更无人往
，也就没有在意 。前些日有一人追赶逃鹿 ，行经树下 ，忽然跌倒，通体紫黑 ，头肿得有瓮大
，抬到我家 ，已然无救 。连抬的两人都染了毒 ，几乎身死 。我勾起前事 ，正想和寨主商量，偏生墟集已近
，外客寻找我的大多 ，打算事完再想方法。前、昨两晚月明 ，偶然看月望高 ，见那树上起了一股黑烟
，内中金星乱冒 ，彩雾蒸腾 ，才断定有奇毒之物 。今日见吕老先生父女均会仙法 ，正想跟他老人家商量 ，未得其便 ，不想竟是这等厉害之怪物。想是以前深藏树根之下 ，没有钻出，只逢朔望 ，向外喷毒 ，如今才成精怪 。如非吕老先生父女在此，我们全寨的人还有命么？闻得人言
，蜈蚣只要三百年以上 ，身长过了二尺四寸
，通身骨环均有宝珠 。吕老先生将它斩碎 ，不曾发现
，这话也靠不住了 。”
一句话把吕、波妻范诸人提醒 ，猛想起蜈蚣下半截身子先被飞刀斩落在水内 ，尚忘检视 。吕伟方欲设词往取，周立范洪揣知心意 ，周立已故作失惊
，先开口说道 ：“我们仗着吕老先生父女仙法 、神刀除此大害 ，己是万幸 ，还想贪甚宝贝 ？倒是蜈蚣那么大 ，也不知是公是母，万一树窟窿里还有小蜈蚣 ，不趁姑娘在此 ，将它搜寻出来 ，一齐杀死
，岂不和以前出蚊一样，没有搜出蛟蛋 ，又留下极大后患么 ？便那蛟穴也须仔细查看一番 。”罗银已成惊弓之鸟 ，谈虎色变。因昨日得罪灵姑 ，始终没给他点脸色
。敬畏已极 ，不敢当面求说
，故问
：“水势尚大，怎么前去？”范洪道：“这有何难 ？只须把河里独木船抬一个去放在水里，带上鱼叉钩网 ，就把事办了。只是那蜈蚣大的已成精怪 ，小的必也有好几尺长 ，除了吕老先生父女，谁敢近它 ？人去多了
，真遇上怪物毒虫 ，还要保着自己人 ，反而误事。这事也不敢再劳动他老人家
，只请姑娘姊弟带上两个心灵手快 ，会武艺的人前去相助划船钩东西 ，也就够了 。”罗银闻言，连声赞好，便要挑选健壮山民随往
。
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